Biofilmografía del director
Uno de los directores checos más conocidos y de mayor éxito de todos los tiempos, Jirí Menzel cayó rendido ante las películas de Chaplin, Clair, Renoir y otros grandes directores cuando todavía estaba en la escuela primaria. Sin embargo, primero optó por estudiar teatro, y sólo después de no conseguir entrar en la escuela de arte dramático obtuvo una plaza en FAMU (la Academia de Cinematografía de Praga), donde estudió entre 1958 y 1962. Formó parte de un curso especialmente destacado (fue compañero de Vera Chytilová y Evald Schorm, entre otros), y ha sido considerado en general como el impulsor de la Nueva Ola checa. En 1965, junto a Jan Nemec, Vera Chytilová, Evald Schorm y Jaromil Jireš, dirigió Pearls on the Bottom (Perlicky na dne), un largometraje compuesto por varias historias diferentes (premio FIPRESCI, Festival de Cine de Locarno). Su primer largometraje en solitario, Trenes rigurosamente vigilados (Ostre sledované vlaky, 1966), basado en una historia de Bohumil Hrabal, le valió varios premios, incluido un Óscar a la mejor película de habla no inglesa. Con la ocupación de Checoslovaquia por las fuerzas del Pacto de Varsovia en 1968 y el subsiguiente periodo de la denominada ‘normalización’, fue uno de los primeros directores a los que se les prohibió trabajar. Los comunistas se indignaron de forma especial ante su siguiente adaptación de una obra de Hrabal, Larks on a String (Skrivánci na niti, 1969) – una exposición de la auténtica naturaleza de la ‘democracia del pueblo’ de la Checoslovaquia de los años cincuenta. (La película no se estrenó hasta 1990 momento en el que, entre otros premios, obtuvo un Oso de Oro en Berlín). A mediados de los setenta regresó a la dirección con Who Seeks a Handful of Gold (Kdo hledá zlaté dno, 1974), un retrato de la vida de la clase trabajadora. No obstante, sería la oportunidad de adaptar otras dos obras de Hrabal para la gran pantalla – Tijeretazos (Posttiziny, 1980, premio especial en la Bienal de Venecia) y Snowdrop Festival (Slavnosti snezenek, 1983) con la que finalmente conseguiría la auténtica libertad creativa. En 1986 fue nominado a un Óscar a la mejor película de habla no inglesa por Mi dulce pueblecito (Vesnivko má stredisková, 1985, con guión de Zdenek Sverák). La última película de Menzel hasta la fecha, una co-producción europea a gran escala, fue una adaptación de la novela de gran éxito de ventas de Vladimir Voynovitch, Vida e insólitas aventuras del soldado Iván Chonkin (1993, Medalla de Oro del Presidente del Senado Italiano, Venecia). Desde entonces, ha trabajado exclusivamente en teatro, en el Cinoherní klub (Club Dramático) de Praga, el Divadlo na zábradlí (Teatro en la Balaustrada), el Divadlo na Vinohradech (Teatro de los Viñedos), y como director invitado en diversos escenarios europeos destacados, entre ellos, el de la Comédie-Francaise de París. Entre otros largometrajes dirigidos por Menzel están Capricious Summer (Rozmarné léto, 1967, Grand Prix, Karlovy Vary), Seclusion Near the Forest (Na samote u lesa, 1976, Hugo de Plata, Chicago; premio especial FIPRESCI, Mannheim; premio CIC, San Sebastián), El fin de los buenos tiempos (Konec starých casu, 1989, premios al Mejor Director y Mejor Película, Los Ángeles; Mejor Director, Montreal, Las Vegas y Melbourne) y The Beggar’s Opera (Zebrácká opera, 1991, Premio Especial, Chicago).
Entre las apariciones destacadas de Menzel como actor, debemos mencionar sus papeles en The Accused (Obzalovaný, 1964) por la que sus directores, Ján Kadár y Elmar Kloss, obtuvieron un Óscar, The Body-Burner (Spalovac mrtvol, 1968, dirigida por Juraj Herz), 30 Virgins and Pythagoras (30 panen a Pythagoras, 1973, dirigida por Pavel Hobl), El juego de la manzana (Hra o jablko, 1976, dirigida por Vera Chytilová), Greetings from Planet Earth (Srdecný pozdrav ze zemrekoule, 1982, dirigida por Oldrich Lipský), The Vampire of Ferato (Upír z Feratu, 1982, dirigida por Juraj Herz), The Gentle Barbarian (Nezný barbar, 1989, dirigida por Petr Koliha), Marta y yo (Martha und Ich, 1990, dirigida por Jirí Weiss), La Petite Apocalypse (1992, dirigida por Costa-Gavras) y Escape to Budin (Útek do Budína, 2002, dirigida por Miloslav Luther). Jirí Menzel es miembro de la Academia Checa del Cine y la Televisión, la Academia Europea de la Cinematografía y de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas. Ha recibido numerosos premios de gran prestigio, como la orden francesa de Chevalier des Arts et des Lettres y el Premio Akira Kurosawa al trabajo de toda una vida en el Festival de Cine de San Francisco.
Jirí Menzel
